Från arkadhall till webbläsare

Bubble shooter tillhör de spel som nästan alla känner igen på synen, en kanon längst ner på skärmen, rader av färgglada bubblor som hänger från taket, och en enkel regel: skjut ihop tre eller fler av samma färg för att få dem att spricka. Trots att formatet är över trettio år gammalt dyker det ständigt upp nya varianter, och spelet är fortfarande ett av de mest sökta gratisspelen på nätet.

År 1994 lanserade Taito det första bubbelskjutarspelet, som släpptes i Japan under namnet Puzzle Bobble och sedan lanserades internationellt under namnet Bust a Move. Spelet var tänkt som en spin off till ett av företagets mest populära spel, Bubble Bobble, där spelarna fångade sina fiender i bubblor för att sedan spränga dem. De två små drakarna Bub och Bob fick nu en ny uppgift, i Puzzle Bobble sköt de bubblor med precision mot andra färgade bubblor för att få dem att spricka, i stället för att bara blåsa bubblor som i föregångaren.

Spelet blev en snabb succé i speciella spelhallar och på NeoGeo konsolen, och efter 1995 började kloner av Puzzle Bobble, särskilt anpassade för persondatorer, dyka upp över hela världen, och eftersom namnet var patenterat fick de nya klonerna variera namnet men behöll ofta ordet bubble som referens. 2002 lanserade det ukrainska bolaget Absolutist en klon som fick namnet Bubble Shooter, som senare portades till iOS och Android, och 2015 köptes rättigheterna av det israeliska bolaget Ilyon Dynamics som fortsatte utveckla spelet.

Parallellt med de kommersiella klonerna växte det fram fri programvara i samma anda. Frozen Bubble, där huvudpersonen är en pingvin som påminner om Linux maskoten Tux, är ett av de mest kända exemplen och har spridits till en lång rad plattformar sedan det först släpptes i början av 2000 talet. Den här typen av gratisversioner bidrog till att bubbelskjutare blev ett av de mest kopierade spelkoncepten inom casual gaming, vid sidan av klassiker som mahjong och patiens.

Grundprincipen är densamma i nästan alla varianter. Du styr en pil eller kanon längst ner på skärmen och siktar mot en samling bubblor som hänger uppifrån. Målet är att matcha minst tre bubblor av samma färg genom att avfyra de färgade kulorna i bubbelkanonen, och varje kombination av tre eller fler spricker och försvinner. Många versioner lägger till nya rader med bubblor med jämna mellanrum, vilket gör att spelet blir svårare ju längre du håller dig kvar, och om bubblorna når botten av spelplanen är omgången slut.

• Sikta på stora kluster i stället för enstaka bubblor, eftersom större kombinationer ger fler poäng per skott.
• Använd väggarna medvetet. Ett skott kan studsa och nå bubblor som annars ligger utom räckhåll för ett rakt skott.
• Håll koll på nästa bubbelfärg, som oftast visas i ett litet fönster, så att du kan planera nästa drag i förväg.
• Rensa sidorna av spelplanen tidigt, det gör det lättare att använda studsar senare i omgången.

Till skillnad från många andra pusselspel finns det sällan en tidsgräns i de klassiska versionerna, vilket gör att du kan ta dig tid att tänka ut ett bra skott innan du avfyrar det.

Bubble shooter hör till den kategori spel som är enkla att förstå men svåra att sluta spela. Den ljusa grafiken, de tydliga ljudeffekterna och känslan av att just missa eller precis lyckas med en stor kedjereaktion gör att många återkommer gång på gång. Spelet fungerar också bra på mobilen, vilket är en stor del av förklaringen till att det fortfarande syns på pendlare i kollektivtrafiken och i väntrum över hela världen.

I dag finns bubble shooter i hundratals varianter på sajter som samlar gratisspel i webbläsaren, ofta sida vid sida med andra klassiker som mahjong, patiens och sudoku. Ett exempel är plattformen Poki, som har vuxit till global marknadsledare inom webbspel med över 100 miljoner spelare per månad och mer än 1500 utvalda titlar från fler än 600 utvecklare. Just den kombinationen av lättillgänglighet och enkla regler har gjort att genren aldrig riktigt försvunnit, trots att den ursprungliga arkadversionen fyllde trettio år för ett par år sedan.

Gillar du enkla, avkopplande spel som bubble shooter finns det gott om andra alternativ att testa på nätet. Kortspelet spindelharpan ger en liknande känsla av att lösa ett pussel steg för steg, medan mahjong i olika varianter erbjuder samma typ av lugn, målinriktad speltid. För den som vill träna hjärnan på ett annat sätt är sudoku i olika svårighetsgrader ett bra komplement, särskilt om man vill variera mellan action och ren logik under samma paus.