Av Anders 
Jigsaw-pussel har länge förknippats med kartongbitar utspridda över köksbordet, men i dag sker en stor del av pusslandet digitalt. Gratis pussel online och gratis pussel för vuxna på surfplatta har blivit ett av de mest populära sätten att koppla av framför skärmen, utan att behöva leta efter en bortsprungen bit under soffan. Den här artikeln tittar närmare på vilka sajter och appar som ligger bakom trenden, och vad forskningen egentligen säger om att pussla regelbundet.
Var hittar man gratis pussel online?
Bland de mest etablerade sajterna för digitala jigsaw-pussel finns Jigsaw Planet, JSPuzzles och Jigidi, som alla erbjuder tusentals gratis pussel skapade av användare. På sidan Jigsawplanet.com kan du inte bara lägga en massa pussel, du kan dessutom skapa ett eget pussel med ett motiv som du väljer själv. Många av dessa tjänster kräver inget konto för att börja spela, men den som registrerar sig kan spara sina framsteg och sortera sina favoritpussel i egna kategorier.
En av fördelarna med att lägga pussel på nätet jämfört med fysiska pussel är möjligheten att anpassa svårighetsgraden efter humör och tid. De flesta sajter och appar låter dig välja antal bitar, från ett fåtal för en snabb paus till flera hundra för en längre session, samt funktioner som rotation av bitar och zoom för att se detaljer bättre.
Appar för iPad, mobil och dator
För den som hellre pusslar i mobilen eller på surfplattan finns ett stort utbud av gratisappar. En av de mest nedladdade är utvecklad av Easybrain, med över 100 miljoner nedladdningar och tusentals gratis HD-bilder att välja mellan. Många av apparna erbjuder liknande funktioner: dagliga nya pussel, olika kategorier som natur, djur och konst, samt möjligheten att ladda upp egna foton och göra dem till pussel. Det gör det enkelt att skapa ett personligt pussel av en semesterbild eller ett familjefoto, precis som man kan göra på flera av de svenska pusselsajterna online.
Gemensamt för de flesta gratisappar i genren är att de finansieras av reklam eller köp i appen, till exempel extra bilder eller möjligheten att ta bort annonser. Grundutbudet av pussel brukar dock vara helt kostnadsfritt, vilket gör dem till ett bra alternativ för den som vill testa digitalt pusslande utan att betala något.
Vad säger forskningen om att pussla?
Jigsaw-pussel har länge marknadsförts som något som är bra för hjärnan, men hur mycket stöd finns egentligen i forskningen? En studie publicerad i Frontiers in Aging Neuroscience undersökte effekten av att pussla dagligen under en månad hos personer över 50 år. Studien visade att de kognitiva effekterna av att lösa jigsaw-pussel inte hade studerats tidigare, trots att aktiviteten är en vanlig fritidssysselsättning i alla åldersgrupper världen över. Forskarna fann att jigsaw-pusslande starkt engagerar flera olika kognitiva förmågor, men att det snarare är långvarig erfarenhet av pusslande än kortvariga insatser som ger relevanta kognitiva fördelar.
Andra sammanställningar av forskningsläget pekar på att regelbundet pusslande kan bidra till det som kallas kognitiv reserv, det vill säga hjärnans förmåga att kompensera för åldersrelaterad försämring. En genomgång av forskningsläget beskriver också att den repetitiva och metodiska processen att sortera och passa ihop bitar har en mätbart lugnande effekt på nervsystemet. Många som pusslar beskriver ett tillstånd av djup fokusering som liknar det som brukar kallas flow, där tankarna på annat tillfälligt försvinner.
Det är alltså inte fråga om någon mirakelkur för hjärnan, men det finns stöd för att pusslande både engagerar flera kognitiva förmågor samtidigt och ger en avstressande effekt, vilket gör det till en trevlig och meningsfull paus i vardagen oavsett om man använder riktiga bitar eller en gratis pusselapp.
Digitalt eller fysiskt pussel, spelar det någon roll?
Rent tekniskt skiljer sig upplevelsen av att dra runt virtuella pusselbitar med fingret från att känna på en riktig kartongbit, men de grundläggande kognitiva processerna, som att känna igen mönster, färger och former, är desamma. Fördelen med digitala pussel är att de aldrig tar slut, att man slipper sakna bitar och att man kan pussla var som helst utan att breda ut sig över matbordet. Den som vill ha en lugn stund vid datorn eller mobilen, kanske i samband med annat avkopplande som att lösa korsord eller sudoku, hittar alltså ett brett utbud av gratis alternativ oavsett om man föredrar webbläsaren eller en app i mobilen.