Av Anders 
Få spel har lyckats hålla sig relevanta lika länge som de klassiska patiensspelen Harpan, Kungen och Spindelharpan. Trots att de en gång i tiden krävde en diskett och en dator med Windows finns de idag tillgängliga i webbläsaren, gratis, dygnet runt. Men historien om hur dessa spel blev en del av vardagen för miljontals människor är mer oväntad än man kan tro.
Ett sommarjobb som blev världens mest spelade datorspel
Historien om Harpan börjar inte med en stor spelstudio utan med en praktikant. Wes Cherry jobbade som sommarpraktikant på Microsoft 1988 och saknade de kortspel han var van vid från sin Mac-dator. Under sommaren 1988 var Wes Cherry praktikant på Microsoft och noterade att företagets datorer saknade digitala kortspel liknande dem han hade på sin Mac, så han bestämde sig för att ändra på det. Han skrev koden på sin fritid, och hans dåvarande flickvän Leslie Kooy hjälpte till med att designa några av korten, medan Susan Kare stod för resten av kortleken.
Spelet spreds internt via en delad server innan en chef på Windows-teamet upptäckte det och valde att inkludera det i Windows 3.0. Microsoft har inkluderat spelet i sin Windows-produktlinje sedan Windows 3.0 från 1990, och det utvecklades under sommaren 1988 av praktikanten Wes Cherry. Cherry fick aldrig något arvode för sitt arbete – han utvecklade Klondike-patiensen 1988 som ett praktikprojekt och blev aldrig betald en krona för det, trots att spelet installerats på miljarder datorer.
Varför just Harpan blev så populärt
Syftet var faktiskt pedagogiskt snarare än underhållande. Microsoft behövde ett sätt att lära vanliga användare hur man drar och släpper med musen, och ett enkelt kortspel visade sig vara det perfekta verktyget. Det gjorde att i princip alla som köpte en dator med Windows omedvetet fick öva sig i musanvändning genom att lägga patienser – och många fastnade för spelet på riktigt.
Kungen: patiensen med rötter i 1970-talet
Medan Harpan är den mest kända varianten har Kungen, internationellt känt som FreeCell, en egen historia. Paul Alfille implementerade Freecell redan 1978 för PLATO-datorsystemet, och Jim Horne, som spelade spelet på universitetet i Alberta, publicerade en shareware-version för MS-DOS 1988. Horne började sedan jobba på Microsoft och porterade spelet till Windows, där det funnits med i varje version av Windows sedan 1995, vilket starkt bidragit till spelets popularitet.
Till skillnad från Harpan bygger Kungen nästan uteslutande på strategi snarare än tur – nästan alla utdelningar går att vinna om man tänker rätt, vilket gjort spelet till en favorit bland de som gillar en mer knivig utmaning.
Spindelharpan tar över tronen
Spindelharpan, eller Spider Solitaire, dök upp senare men blev snabbt det mest spelade varianten av alla. År 2005 var det det mest spelade spelet på Windows-datorer, vilket gjorde att det gick om den kortare och mindre utmanande Klondike-baserade Harpan. Spelet inkluderades första gången som en del av Windows 98:s Microsoft Plus!-paket vid lanseringen den 25 juni 1998.
Det som gör Spindelharpan speciellt är svårighetsgraden, som spelaren själv kan justera. Med två kortlekar och tio kolumner var Spider betydligt mer komplext än Klondike – och erbjöd svårighetsgrader med 1, 2 eller 4 färger. Den som vill ha en avslappnad omgång väljer en färg, medan den som vill utmana sig själv ordentligt kan testa fyra färger samtidigt.
Från förinstallerat spel till webbläsarspel
När Windows 8 lanserades 2012 försvann de klassiska spelen plötsligt från operativsystemet. När Microsoft lanserade Windows 8 år 2012 var det populära spelet av någon anledning inte längre en del av Windows, och samma öde drabbade Spindelharpan, Kungen och Minröj. Istället samlades varianterna i en gemensam app, Microsoft Solitaire Collection, som krävde nedladdning via Microsoft Store.
För många kändes det opraktiskt att behöva installera en särskild app bara för att lägga en patiens under lunchen. Det är en stor anledning till att gratis webbversioner av Harpan, Kungen och Spindelharpan har blivit så populära de senaste åren – man slipper installation, konton och reklam mellan varven, och kan öppna spelet direkt i webbläsaren på dator, mobil eller platta.
Fortfarande bland de mest spelade spelen i världen
Trots att spelen är över tre decennier gamla är intresset fortsatt enormt. Microsoft har uppgett att Microsoft Solitaire nått fler än 500 miljoner spelare sedan lanseringen 1990, och att spelet hade 35 miljoner aktiva månatliga spelare vid 30-årsjubileet 2020. Spelet har dessutom fått en officiell utmärkelse för sin kulturella betydelse: Microsoft Solitaire togs in i World Video Game Hall of Fame 2019, och fick fler publikröster än alla andra finalister tillsammans.
Att just kortspel av den här typen håller sig så pass populära handlar troligen om enkelheten. Man behöver inte lära sig komplicerade regler, det finns ingen motståndare att besvikna, och en omgång tar sällan mer än några minuter. Det gör spelen perfekta för en kort paus, oavsett om man sitter vid köksbordet eller väntar på bussen.
Var kan man spela gratis idag?
Idag finns Harpan, Kungen och Spindelharpan i en mängd olika gratisversioner online, ofta med möjlighet att välja mellan den klassiska gröna filtbakgrunden eller nyare grafiska teman. Många sajter erbjuder även varianter som Pyramid-patiens och dubbelharpan för den som vill testa något utöver de tre klassikerna. Den som letar efter fler kortspel, pussel och andra tidsfördriv utan kostnad kan även utforska en samlad översikt över gratisspel online för fler alternativ att testa.
Oavsett vilken variant man väljer är grundprincipen densamma som för över tre decennier sedan: enkla regler, ett vanligt kortlek och en stunds avkoppling som inte kräver mer än en skärm och några minuter tid.