Av Anders 
De flesta som satt vid en dator på 1990- eller 2000-talet minns kortspelet Hjärter. Det låg begravt bland tillbehören i Windows, tillsammans med Harpan och MS Röj, och blockerade ofta arbetstiden mer effektivt än något möte. Men till skillnad från Harpan handlar Hjärter inte om att sortera kort i följd, utan om ett stickspel för fyra där målet är att samla så få poäng som möjligt.
Ett spel byggt för att visa upp nätverket
Hjärter dök upp betydligt senare i Windows-historien än patiensspelen. Spelet ingick första gången i Windows för Workgroups 3.11, Microsofts första nätverksklara version av Windows, och användes för att visa upp den nya nätverkstekniken NetDDE genom att låta flera spelare mötas samtidigt över ett nätverk. Namnet i titelraden avslöjade syftet: programmet kallades ursprungligen The Microsoft Hearts Network.
Trots namnet Hjärter bygger spelmekaniken egentligen på en annan variant. Termen hjärterspel kan användas som samlingsnamn för flera närbesläktade spel, och ett av dem är Svarta Maria, där förutom hjärterkorten även spader dam ska undvikas. Det är just den varianten, ofta kallad Svarta Maria eller Black Lady, som Microsoft valde att programmera in i Windows, även om spelet bara gick under namnet Hjärter för de svenska användarna.
Från lokalt nätverk till internet, och sedan tystnad
Spelet levde vidare genom flera Windows-generationer. Med Windows Me och XP dök en ny variant upp: Internet Hjärter, där man kunde koppla upp sig mot Microsofts speltjänst och möta främmande spelare online istället för bara datorstyrda motståndare. Den tjänsten blev populär, men höll inte i evighet. Microsoft meddelade att supporten för onlinespelen skulle avslutas, och i samband med lanseringen av Windows 8 valde man att plocka bort både Harpan, Röj och Hjärter från operativsystemet helt. De som ville fortsätta spela fick istället leta upp spelen i Microsoft Store eller på webben. Onlinefunktionen för Hjärter i Windows 7 stängdes slutgiltigt i januari 2020, vilket innebar att även den sista officiella multiplayerversionen tystnade för gott.
Att spelet försvann skapade märkbar frustration bland vana användare, ett mönster som går igen även för andra klassiska Windows-spel som plockades bort ur operativsystemet. Om du är nyfiken på varför så många fortfarande googlar efter de gamla varianterna kan du läsa mer i vår text om varför vi längtar tillbaka till de gamla kortspelen som en gång låg förinstallerade på datorn.
Reglerna: enkla att lära, svåra att bemästra
Hjärter spelas med en vanlig kortlek på 52 kort och fyra spelare som varsin tävlar för sig själva. Alla får tretton kort och skickar sedan tre kort vidare till en medspelare innan omgången börjar, en rotation som växlar mellan vänster, höger, mittemot och ingen passning alls. Den som har klöver två inleder första sticket, och därefter måste alla följa den utspelade färgen om de kan.
Poängräkningen är det som gör spelet lurigt. Varje hjärterkort ger ett straffpoäng, medan spader dam ensam ger hela tretton. Spelet fortsätter runda efter runda tills någon når hundra poäng, och den med lägst poäng vid det laget vinner. En särskild regel gör att man inte får spela ut ett hjärterkort som första kort i ett stick förrän färgen har brutits, det vill säga att någon redan kastat ett hjärterkort tidigare i spelet.
Att skjuta månen
Den mest kända strategin i Hjärter kallas att skjuta ner månen. Man kan samla så lite poäng som möjligt i varje runda eller testa ”skjuta månen” som är en specialregel ifall man lyckas plocka samtliga poäng i en runda. Lyckas man ta hem alla tretton hjärter och spader dam i en och samma omgång slår spelet om totalt: istället för att själv få straffpoängen får alla motståndare tjugosex poäng var, medan man själv står kvar på noll. Det är ett högriskdrag som kan avgöra en hel match, men missar man ett enda poängkort blir det istället man själv som sitter med hela smällen.
Var kan man spela Hjärter gratis idag?
Även om spelet försvann från Windows behöver ingen vara utan sin dos stickspel. Flera fristående webbsidor erbjuder Hjärter helt gratis i webbläsaren, mot datorstyrda motståndare eller mot riktiga spelare i lobbyer, precis som förr. Ett exempel är Gratisspela, där du kan spela Hjärter direkt utan nedladdning och där sidan även räknar poängen automatiskt åt dig, vilket gör det enklare att koncentrera sig på taktiken istället för bokföringen.
Gillar du kortspel som Hjärter finns det gott om andra klassiker att utforska på svenska sajter. Många av samma vanor som gjorde Hjärter populärt, enkel tillgänglighet och kort speltid, gäller även för patienserna som en gång följde med samma Windows-installation. Läs gärna mer om historien bakom Harpan, Kungen och Spindelharpan om du vill gå vidare från stickspel till patiens, eller kika in vår text om MS Röj, ett annat spel som delade Hjärters öde när Microsoft rensade bland de klassiska tidsfördriven.
Oavsett om man spelar för nostalgins skull eller upptäcker spelet för första gången kvarstår charmen: enkla regler, en gnutta korträkning och möjligheten att med ett djärvt drag vända hela partiet till sin fördel.