Av Anders 
Kungen patiens är ett av de tre stora patiensspelen som svenska datoranvändare växte upp med, tillsammans med Harpan och Spindelharpan. Till skillnad från de andra två läggs alla kort synliga från start, vilket gör spelet mer av ett logikpussel än ett spel om tur. Den som letar efter en gratisversion att spela direkt i webbläsaren har flera alternativ, men två av de mest kända svenska sajterna, patiens.eu och Solitaire Paradise, löser uppgiften på lite olika sätt.
Ett spel med öppna kort och fria celler
Grundidén i Kungen patiens är att flytta alla kort från åtta kolumner till fyra basrutor, sorterade efter färg i stigande ordning från ess till kung. Spelet går ut på att flytta alla kort från tablån till basrutorna, och använda de fyra tomma rutorna som reserv för att tillfälligt parkera kort, medan högarna byggs i samma färg och stigande ordning från ess till kung. Det engelska namnet Freecell syftar just på dessa fyra fria rutor som man kan använda för att tillfälligt lägga undan besvärliga kort.
Från universitetsdator till miljontals hem
Historien bakom spelet börjar långt innan Windows fanns. Paul Alfille skapade FreeCell 1978 på PLATO-datorsystemet vid University of Illinois, medan han studerade till läkare, och versionen skrevs i programspråket TUTOR som var utvecklat för systemet. Alfille byggde vidare på ett äldre spel som kallades Baker’s Game, men gjorde en avgörande ändring. Han ändrade Baker’s Game genom att låta tablån byggas i alternerande färg istället för i samma färg, och det är den varianten som blev till Kungen patiens.
Spelet stannade länge inom akademiska kretsar innan det nådde en bredare publik. Det var Microsoft-programmeraren Jim Horne som förde det vidare. Windows 3.0 innehöll redan Klondike-patiensen som utvecklats av Wes Cherry, men Horne lånade grafiken därifrån och byggde på fritiden den första Windows-versionen av FreeCell, som fick en plats i Microsoft Entertainment Pack Volume 2 år 1991, innan spelets riktiga genombrott kom 1995 när det blev en inbyggd del av Windows 95. Genomslaget blev enormt eftersom Windows 95 sålde över 40 miljoner exemplar under sitt första år, vilket gjorde FreeCell mer populärt än till och med Word eller Excel.
Given som ingen kunde lösa
En detalj som gjort spelet extra känt bland entusiaster är historien om de numrerade givarna. Microsofts version av spelet innehöll 32 000 olika kortgivningar, och ett gäng frivilliga satte sig för att undersöka hur många som faktiskt gick att vinna. År 1994 gjordes ett försök att lösa alla dessa 32 000 kortvariationer, ett projekt som varade i nästan ett år, och man kom fram till att enbart en av variationerna var omöjlig att lösa. Den olösliga given fick nummer 11982 och nämns fortfarande på många sajter som ägnar sig åt spelet.
Var kan man spela Kungen patiens gratis idag?
Patiens.eu
På patiens.eu spelar man med stora, tydliga kort direkt i webbläsaren utan konto eller nedladdning. Sajten skiljer sig från många konkurrenter genom att inte använda ett traditionellt poängsystem. Framstegen baseras istället på hur många kort som är kvar på spelbrädet, medan det relevanta resultatet vid jämförelser handlar om andelen vunna omgångar, genomsnittlig speltid eller rekordet för flest vinster i rad. Sidan innehåller även en kort historisk genomgång av spelet, samt praktiska tips som att högerklicka på ett kort för att snabbt skicka det till en ledig cell.
Solitaire Paradise
Ett annat alternativ är Solitaire Paradise, en betydligt större samling patiensspel. Sajtens samling av patiensspel har spelats mer än 100 miljoner gånger, och den innehåller över 500 olika varianter av patiens. Kungen finns här sida vid sida med de andra klassikerna. Patiens Kungen räknas som ett av de tre mest spelade patiensspelen tillsammans med Harpan och Spindelharpan, mest tack vare att det kom förinstallerat på Microsoft Windows 95 och senare versioner av Windows, vilket introducerade spelet för miljontals människor världen runt. Solitaire Paradise beskriver också spelets svårighetsgrad tydligt: Patiens Kungen är ett mellansvårt spel där tur spelar en liten roll och skicklighet är ganska viktigt, samtidigt som oddsen för att vinna är fantastiska.
Tips för den som vill vinna oftare
Eftersom nästan varje giv går att lösa handlar Kungen patiens mer om planering än om tur. Ett vanligt råd är att försöka skapa tomma kolumner tidigt i spelet, eftersom det ger mer utrymme att flytta längre sekvenser av kort. Ett annat är att inte fylla de fria cellerna i onödan, eftersom de är som mest värdefulla när man behöver flytta flera kort samtidigt. Den som vill fördjupa sig ytterligare i reglerna, taktiken och den fullständiga historien bakom spelet kan läsa mer i vår guide om Kungen patiens, eller jämföra spelet med sina släktingar i artikeln om Kungen, Harpan och Spindelharpan. Den som är nyfiken på hela Windows kortspelshistoria, inklusive spelet som en gång lärde en hel generation att använda musen, hittar mer i texten om Windows stickspel.
Oavsett vilken sajt man väljer är principen densamma: en kortlek, åtta kolumner och fyra fria celler att jonglera med. Skillnaden ligger mest i detaljer som grafik, statistik och hur många andra patiensvarianter som finns att växla till när man vill testa något nytt.