Av Anders 
De flesta som söker gratis mahjongspel känner igen namnen Taipei, Shanghai och Classic. Färre har stött på Mahjong Alchemy, en variant där de klassiska bambu- och cirkelbrickorna bytts ut mot alkemiska symboler, drakar och himlakroppar. Spelet bygger på samma grundprincip som all mahjong patiens, men med en egen tidspress och estetik som skiljer sig från de mer traditionella versionerna.
Från kinesiskt sällskapsspel till datorpatiens för en person
Mahjong som brädspel spelas traditionellt av fyra personer med 144 brickor uppdelade i grupper som tecken, bambu, cirklar, vindar och drakar. Den digitala patiensvarianten har ett helt annat ursprung. Precis som andra tankespel som ofta lyfts fram för sin avkopplande effekt, skapades mahjongpatiensen av en enda person under speciella omständigheter. 1981 utvecklade Stanford-studenten Brodie Lockard ett datorspel med mahjongbrickor efter en olycka som lämnat honom förlamad. Enligt infoclio.ch bad han om en särskild datorterminal under sin sjukhusvistelse och byggde där ett pusselspel med kinesiska mahjongbrickor, vilket han kallade Mah-Jongg Solitaire.
Spelet blev känt i större skala 1986 när Activision gav ut det under namnet Shanghai, och när Microsoft senare skulle inkludera en egen version valde man namnet Taipei av varumärkesskäl. Sedan då har hundratals varianter av samma grundidé dykt upp, med olika teman, layouter och regler.
Vad gör Mahjong Alchemy annorlunda
Till skillnad från klassiska mahjongvarianter med bambu och cirklar bygger Mahjong Alchemy på en helt egen bildvärld. Enligt Arkadium, spelets utvecklare, byter spelet ut de traditionella brickorna mot ett mystiskt alkemiskt motiv med lysande runor, drycker och gamla skrifter, vilket ger varje bana en känsla av att lösa en uråldrig gåta snarare än att bara sortera brickor.
Enligt Spelo.se förflyttar spelet spelaren till en värld inspirerad av forntida alkemister, där man ska kombinera alkemiska symboler, drakar, himlakroppar och alkemistisk utrustning för att rensa brädet. Brickorna representerar element, föreningar, verktyg och processer som förknippas med gammal alkemi, till exempel solen och månen som symboliserar guld och silver, samt planetmetaller som kvicksilver, järn och koppar. Den som vill fördjupa sig kan även upptäcka äldre verktyg som retorter och alembiker, som användes för att destillera material.
Så spelas Mahjong Alchemy
Grundprincipen liknar den i de flesta mahjongpatienser. Brickorna ligger i lager, och man kan bara välja de som inte täcks av andra brickor och som är fria på minst en sida. Målet är att hitta och para ihop identiska brickor tills spelplanen är tom.
Det som skiljer Mahjong Alchemy från många andra varianter är tidspressen. Spelaren har 15 minuter på sig att klara så många layouter som möjligt, och om man fastnar utan drag blandas brickorna automatiskt så att spelet kan fortsätta. Enligt GratisSpela är spelet en förenklad ensamversion av det klassiska brädspelet, tänkt att kunna spelas direkt i webbläsaren utan nedladdning. Den som vill byta perspektiv kan också växla mellan en stående vy och en vy från sidan, vilket kan göra det lättare att se vilka brickor som ligger fritt.
Var kan man spela Mahjong Alchemy gratis
Mahjong Alchemy finns hos flera svenska och internationella spelsajter som samlar gratis mahjongspel, bland annat Spelo.se och GratisSpela, där spelet går att köra direkt i webbläsaren utan konto eller nedladdning. Sajter som samlar bredare spelutbud, som Poki, listar också flera mahjongvarianter sida vid sida, vilket gör det enkelt att jämföra Alchemy med mer klassiska layouter.
Vill man hellre hålla sig till de mest kända mahjongformaten finns en genomgång av Taipei, Shanghai och Classic att läsa vidare i. Den som mer allmänt gillar tidsbegränsade pusselspel med brickor eller bitar kan också ha nytta av att läsa om hur digitala pusselspel fungerar rent tekniskt, eftersom mekaniken bakom brickmatchning och bildpussel ofta bygger på liknande principer.
En omväxling för den som mahjongtrött
Mahjong Alchemy är knappast ett revolutionerande spel, men det fungerar som ett bra exempel på hur en gammal spelidé kan ges nytt liv genom ett annat tema och en tydligare tidspress. För den som redan känner sig hemma i Taipei och Shanghai kan alkemitemat vara ett enkelt sätt att bryta rutinen utan att behöva lära sig helt nya regler.