Av Anders 
Minecraft är fortfarande ett av världens mest spelade spel, och sökningar på Minecraft gratis är bland de vanligaste när det gäller det byggspelet. Men det finns flera olika sätt att spela gratis, och de skiljer sig kraftigt åt i vad man faktiskt får tillgång till. Den här artikeln går igenom vad som verkligen är kostnadsfritt, och vad som bara är en tillfällig testperiod inför ett köp.
Minecraft Classic, den riktiga gratisversionen
Den enda versionen av Minecraft som är permanent och helt gratis utan några krokar är Minecraft Classic. Detta släpptes ursprungligen för att fira spelets tioårsjubileum, och det handlar om en trogen återgivning av hur spelet såg ut redan 2009. Minecraft Classic ligger på classic.minecraft.net och går att köra direkt i webbläsaren utan installation, med de ursprungliga 32 blocktyperna och samma klumpiga gränssnitt som fansen minns.
Spelet saknar överlevnadsläge helt. Det finns inga monster, ingen hunger och inget mål att uppnå, bara ett kreativt läge där man bygger fritt med block. Multiplayerläget som tidigare fanns är numera avstängt, så till skillnad från äldre guider som nämner att man kan bjuda in vänner till samma värld är det i dagsläget bara möjligt att spela ensam. Världarna går heller inte att spara mellan sessioner, vilket gör det mer till ett kul mellanmål än en permanent spelupplevelse. Just den bristen på progression gör att Minecraft Classic fungerar bäst som nostalgitripp eller som ett sätt att snabbt känna på spelets grundkoncept innan man bestämmer sig för att köpa fullversionen.
Gratis testversion av den fullständiga upplevelsen
Vill man istället prova det moderna Minecraft, med överlevnadsläge, hunger, fiender och crafting, erbjuder Microsoft en tidsbegränsad testversion. Den kostnadsfria testversionen låter dig spela den fullständiga grundläggande spelupplevelsen i överlevnadsläget, inklusive skapande, utforskning och stridande, för att du ska kunna testa spelet innan köp. Testversionen finns för Windows, Mac, Linux, Playstation och Android, men flerspelarservrar är avstängda under testperioden, så man spelar ensam eller offline.
Det finns även ett tredje alternativ som ofta glöms bort, nämligen Xbox Game Pass. Genom att teckna en provperiod av Game Pass för en mindre engångskostnad får man tillgång till fullversionen av Minecraft under en hel månad, och man kan säga upp prenumerationen innan perioden är slut för att undvika fortsatt betalning. Det är alltså inte helt gratis i strikt mening, men betydligt billigare än att köpa spelet direkt.
Varför Minecraft aldrig blir helt fritt
Till skillnad från många webbläsarspel bygger Minecraft på ett engångsköp av en licens som gäller för alltid, och det är den affärsmodellen som gör att en riktig gratisversion aldrig har funnits vid sidan av Classic. Utvecklarna har istället valt att erbjuda smakprov, dels genom nostalgiversionen, dels genom tidsbegränsade testperioder, för att locka nya spelare utan att ge bort hela produkten. Det är en liknande balansgång som andra populära spel gör, där gratisdelen fungerar som en skyltfönster för det man egentligen säljer.
Ett varningsord är också värt att nämna. Eftersom Minecraft är så populärt finns det gott om fejksidor och nedladdningar som utger sig för att vara gratis versioner av spelet, men som i själva verket innehåller skadlig kod. Det säkraste är att alltid gå via den officiella minecraft.net eller via etablerade appbutiker som Microsoft Store, Google Play eller App Store.
Andra byggspel att prova gratis under tiden
Om man främst vill bygga och pyssla utan att vänta på testperioder finns Minecraft Classic tillgänglig hos flera speltjänster, bland annat via samma typ av plattformar som listar andra populära webbläsarspel. Den som redan känner till sajter med gratis webbspel hittar ofta Minecraft Classic i utbudet tillsammans med hundratals andra titlar man kan spela direkt utan konto.
Sökningen efter gratisspel handlar sällan bara om att spara pengar, utan lika mycket om att snabbt kunna testa något nytt utan krångel. Det gäller även andra stora spel som ofta missförstås när det kommer till vad som faktiskt är kostnadsfritt, ett tydligt exempel är hur gratisspelande fungerar i Roblox, där själva spelet är fritt men valutan Robux kostar pengar. Minecraft skiljer sig genom att inte alls vara free to play, men Classic-versionen ger ändå en ärlig, tidsbegränsad glimt av vad som gjort spelet till en klassiker.