Av Anders 
Att lägga pussel har länge förknippats med regniga helger och köksbord fulla av lösa bitar. I dag går det lika gärna att pussla på mobilen under en kaffepaus eller på datorn en kväll, utan att en enda bit försvinner ner bakom soffan. Gratis pusselsajter online har blivit ett stort och stabilt segment bland tidsfördrivsspel, och intresset visar inga tecken på att avta.
Från trägravyr till skärmklick
Jigsaw-pusslet är äldre än man kanske tror. Den brittiske kartografen John Spilsbury brukar krediteras som den som kommersialiserade formatet på 1760-talet, då han limmade en världskarta på en träskiva och sågade ut varje land för hand. Syftet var pedagogiskt, barn skulle lära sig geografi genom att sätta ihop länderna igen, och produkten kallades ursprungligen ”dissected maps” snarare än jigsaw-pussel. Först under 1880-talet började begreppet jigsaw användas, uppkallat efter den typ av såg som användes för att skära ut bitarna.
Från trä gick materialet över till kartong i slutet av 1800-talet, vilket gjorde pusslen billigare och mer tillgängliga. Steget till skärmen kom betydligt senare, men principen är densamma: en bild delas upp i bitar som ska sättas samman igen, fast nu sköts sorteringen, rotationen och sparfunktionen av datorn i stället för dina egna händer.
Vad gratis pusselsajter faktiskt erbjuder
De stora internationella pusselsajterna har funnits länge och byggt upp enorma bibliotek. Ett exempel är JSPuzzles, som lagt till ett nytt dagligt pussel sedan 2007 och i dag hostar hundratusentals pussel fördelat på tusentals kategorier. Liknande tjänster finns i mängder, ofta med gemensamma funktioner som gör den digitala varianten mer flexibel än den fysiska:
Anpassningsbar svårighetsgrad
Du väljer själv antal bitar, från en avslappnad variant med tolv bitar till betydligt klurigare uppsättningar med hundratals delar. Många sajter låter dig också slå på rotation av bitarna för extra utmaning, eller stänga av det för en mer avkopplande session.
Automatisk sortering och sparfunktion
Bitarna kan sorteras efter kant eller färg med ett klick, något som är omöjligt i den fysiska världen. De flesta tjänster sparar dessutom framstegen automatiskt, så att ett pussel kan lämnas halvfärdigt och plockas upp igen senare utan att något går förlorat.
Egna bilder
På många sajter går det att ladda upp ett eget fotografi och göra om det till ett pussel, vilket gör formatet personligt på ett sätt som köpta pussel sällan är.
Den som vill testa flera olika pusselformer kan även kika på andra pusselbaserade spel på sajten, som en variant där klossar och siffror möts, för den som gillar logik snarare än bilder.
Vad säger forskningen om hjärnan
Påståendet att pussel är bra för hjärnan dyker upp överallt, men vad ligger bakom det? Enligt en genomgång publicerad av Dagens.se visar forskning att pusselträning kan förbättra kognitiva färdigheter som problemlösning, koncentration och visuellt tänkande. En studie som följde deltagare från elva års ålder genom hela livet, genomförd vid University of Edinburgh, visade dessutom att personer som spelade brädspel, kortspel eller löste korsord behöll sina kognitiva funktioner bättre på äldre dagar.
Samtidigt är det värt att vara nyanserad. Effekten handlar inte om att ett enstaka pussel gör dig smartare över en natt, utan om regelbunden mental aktivitet över tid, i linje med hur andra vanor som läsning eller nya kunskaper påverkar hjärnan. Det gör pussel till en aktivitet som är lätt att göra ofta, eftersom tröskeln för att öppna en gratis pusselsida och lägga tio minuter är låg.
Varför formatet passar bra digitalt
En del hobbyer förlorar något när de flyttar till skärmen. Jigsaw-pussel är snarare motsatsen, den digitala versionen löser flera av de klassiska irritationsmomenten. Ingen bit hamnar under möbler, inget helt pussel behöver plockas ihop och läggas undan innan middagen, och samma bild kan spelas om och om igen med olika antal bitar beroende på humör och tid. Den som vill ha en lugn stund kan välja ett enkelt landskapsmotiv, medan den som vill utmana sig kan gå upp i bitantal och slå på rotation.
För den som redan är intresserad av andra klassiska tidsfördriv finns även gott om sifferbaserade pussel som sudoku att växla mellan, vilket ger variation utan att lämna samma typ av avkopplande, lågmälda spelupplevelse som jigsaw-pusslet erbjuder.
Sammanfattning
Jigsaw-pusslet har gått från handsågade trästycken till appar och webbsidor, men grundidén är oförändrad efter över 250 år. Att formatet fungerar så bra digitalt beror på att skärmen löser praktiska problem samtidigt som den bevarar det som gör pussel tilltalande i första hand, känslan av lugn koncentration och den lilla belöningen när nästa bit klickar på plats.