Av Anders 
Bland alla sökfraser som florerar kring patiensspel sticker en grupp ut tydligt: folk letar inte bara efter att spela harpan eller spindelharpan, de letar specifikt efter ”gamla versionen”. Det handlar om ett fenomen som funnits sedan Microsoft började modernisera sina inbyggda kortspel, och det säger en hel del om varför dessa enkla spel fortfarande engagerar miljoner spelare varje dag.
De första Harpan-spelen dateras tillbaka till år 1981, och den populära datoriserade versionen av Harpan distribuerades tillsammans med Windows 3.0 år 1990 för att hjälpa människor använda datormusen med drag-och-släpp. Spelet fungerade som en enkel introduktion till att klicka, dra och släppa, vilket gjorde det till många människors första kontakt med en persondator överhuvudtaget.
Spindelharpan kom in i bilden några år senare. En fristående, icke-officiell version av spelet skrevs för Windows 3.x redan år 1991, men den var inte en del av Windows i sig. Microsofts egen dataspelsversion av Spindelharpan såg dagens ljus när Microsoft släppte operativsystemet Windows 98 med pluspaketet, och det var första gången spelet fanns med i ett Windows operativsystem. Spelet blev sedan ännu mer populärt tack vare distributionen med Windows XP. Ganska snart blev spelet en fast följeslagare på kontorsdatorer och hemma-PC:n, och för många blev det den patiens man lärde sig först.
Namnet Spindelharpan kommer, enligt de flesta källor, från spelets uppbyggnad. Troligast fick spelet sitt namn från de åtta ben som en spindel har, vilket motsvarar de åtta basrutorna som måste fyllas med kort för att lösa spelet. Reglerna i sig är relativt enkla att förstå men desto svårare att bemästra fullt ut, vilket är en stor del av tjusningen.
När Microsoft senare bytte till Windows 8 och gjorde om sina kortspel till en samlad app, Microsoft Solitaire Collection, förändrades upplevelsen radikalt för många användare. Den nya versionen fungerar visserligen fortfarande utan kostnad, men den finansieras på ett annat sätt än förr. Microsoft Solitaire Collection är den uppdaterade hemvisten för en grupp kortspel som funnits i Windows-världen i över tre decennier, och samlingen tar den nostalgin och gör den till något modernt och polerat, fullt av nya alternativ.
Problemet, ur många spelares perspektiv, är just det som gjorde det gamla spelet så avslappnande: enkelheten är borta. Den fria versionen innehåller annonser, och även om de i teorin inte ska vara alltför påträngande erbjuder Microsoft en premiumuppgradering utan reklam mot en avgift. På diskussionsforum har det synts tydligt att detta upplevs som besvärligt av äldre användare som bara vill lägga en snabb patiens. Ett inlägg på PC-tidningens forum beskriver hur reklamavbrott med ljud kan starta varje gång man försöker öppna spelet, utan att det går att komma runt detta utan att betala för premiumversionen.
Det är alltså inte konstigt att sökningar på ”gamla harpan gratis” och ”spindelharpan gamla versionen gratis” fortsätter vara populära. Många vill helt enkelt tillbaka till det enkla gränssnittet från 90-talet och tidigt 2000-tal, utan reklamavbrott och utan onödiga funktioner.
De två spelen förväxlas ibland, men de skiljer sig åt i grunden. Harpan, internationellt känt som Klondike, spelas med en kortlek och målet är att sortera korten efter färg i fyra högar från ess till kung. Spindelharpan är mer komplext och spelas med två kortlekar. Grundmålet i patiens spindelharpan är att bygga kompletta sekvenser av kort i fallande ordning, från kung ner till ess i samma färg, och när en sådan sekvens är komplett tas den bort från spelplanen.
Svårighetsgraden går också att justera i de flesta moderna versioner. I de enklare versionerna har korten endast en färg, vilket är det enklaste läget, eller två färger för medelsvårighetsgraden. Den fyrfärgade varianten räknas som den svåraste och kräver betydligt mer planering för att lösas.
Vill man fördjupa sig ytterligare i skillnaderna mellan de klassiska patienserna finns en genomgång i artikeln om historien bakom Sveriges mest spelade kortspel, där även Kungen patiens tas upp.
Lösningen för de som saknar den ursprungliga känslan behöver inte vara att installera gamla operativsystem eller leta efter tvivelaktiga nedladdningar. De flesta webbaserade patienssajter har byggt om exakt samma spelregler och samma enkla layout som fanns i de klassiska Windows-versionerna, men utan att kräva nedladdning. Man öppnar bara webbläsaren och spelar direkt, oavsett om det är på dator, mobil eller surfplatta.
I guiden till patiensklassikern online går vi igenom hur man kommer igång med spindelharpan i webbläsaren, inklusive tips för både den enkla och den svårare varianten. Den som istället vill fräscha upp minnet kring reglerna för Kungen patiens, ett av de andra spelen som ofta nämns i samma andetag som Harpan, kan läsa mer i genomgången av regler, historia och taktik. Nostalgiskt sugna kan för övrigt även passa på att läsa om resan från arkadhall till webbläsare, som sätter det här slags spelnostalgi i ett bredare sammanhang. En bra bakgrund till varför spelet fortfarande lockar går även att hitta hos Gizmodos genomgång av Microsoft Solitaire Collection.
Att så många fortfarande aktivt letar efter en specifik, äldre version av ett gratisspel säger något om hur starkt kopplade dessa spel är till minnen av tidiga datorupplevelser. Harpan och Spindelharpan var för många människors första möte med en interaktiv skärm, långt innan smartphones och surfplattor blev vardagsmat. Att spelen fortsätter att finnas tillgängliga, i sin klassiska form, gratis och utan krångel, är förmodligen en av anledningarna till att de aldrig riktigt försvunnit från våra skärmar.